這婦人姓錢，住的離姜家近，過去和姜桃的娘還算交好，連帶著她閨女和姜桃也成了手帕交，只是後頭姜桃爹娘出了事，這對母女就也不往姜家來了。

聽到她說的話，姜楊先急了，怒道：“伯娘好生本事，待我回去仔細問問她們！”說罷便跳上了牛車，一副要回去和人算賬的模樣。

姜桃卻不急，問道：“嬸子可看的真切了，是去提親的？不是旁的什麽客人？”

錢氏說哪兒能看錯了啊，又道：“你大伯娘領著他侄子，還有另外兩個臉生的。我遇上了還納悶，說前幾天不是瞧見她侄子來送年禮了嘛，怎麽還這般禮數周到地送第二次？你伯娘說不是的，說是為了你才去的。我看他們手裏還提著不少東西，不是給你提親是啥？”

姜桃點了點頭，事情沒有這個錢嬸子說的糟糕，提親只是她的猜想罷了。

在她看來，姜老太爺是個刻板、以家族利益放在第一位的大家長，卻也不至於全然對孩子沒有半分憐惜之心。而且他可能不在乎她的想法，卻不會不在乎姜楊的看法。若真要到提親那一步了，肯定會知會姜楊一聲的。今天這事兒，應該是她的好伯娘自作主張，沒有和姜老太爺打過招呼，直接把人領上門了。所以這次至多是一次相看。

姜楊催促著姜桃上車，姜桃就也沒和錢氏多說，上車去了。

而此時的姜家，姜老太爺正在堂屋裏黑著臉，拍著桌子，指著趙氏的鼻子罵道：“老大媳婦，你可真是個好樣的！竟敢不知會一聲就把人往家裏領，你眼裏還有我和你娘嘛？！”

老太太孫氏也黑著臉坐在一旁，下立著被訓得擡不起頭的趙氏，還有同樣縮著脖子不敢說話的周氏。

趙氏也沒想到自己領著人來了，老太爺竟見也不見，雖說沒把人直接轟出去，但也沒讓人進堂屋，把人請到其他屋子裏去了，然後對著她就是一通狂風驟雨般的訓斥。

趙氏嘴笨，一時間也不知道如何回話，只能看向妯娌周氏求救。

周氏和她是一條繩子上的螞蚱，只能硬著頭皮賠笑道：“爹，嫂子也是一片好意。阿桃雖然身子好了，但是那個批命……總歸是讓人擔心的。現下難得有那麽好的，不介意這些的，您看……”

“我看什麽看？”姜老太爺怒道，“老二媳婦，別以為我不知道這事兒你也有份！”

周氏這下子也不敢賣弄什麽口才了，鵪鶉似的低下了頭。

堂屋裏的氣氛降到了冰點，僵持了許久，最後還是老太太孫氏開口勸道：“老頭子，老大媳婦和老二媳婦確實沒規矩，但眼下人都來了，咱們直接把人趕走也不是個事兒。不若就把人叫進屋，看看對方的品性，要真要是不錯的，就給阿桃定下。”

老太太孫氏一直很聽姜老太爺的話，她的想法也和姜老太爺差不多。趙氏和周氏辦事不成體統，但如果真能給姜桃定下親事，那對姜家也是一樁好事。而且這人老了，就更是信奉命數這種說法。最疼愛的小兒子已經沒了，她可不敢拿最寶貝的孫子去冒險，為了姜楊的前程，老太太只能幫著兩個兒媳婦一道說話。

姜老太爺當然也明白這層意思，但想到兩個兒媳婦自作主張的行為，還是氣上心頭，說不出一句話。

孫氏又詢問兒媳婦說帶的是什麽人來，說阿桃的婚事雖然艱難，但她好不容易活下來了，總也不能把她胡亂許人，那家裏讀書的小輩以後也沒臉出去見人了。

趙氏便立刻順桿往上爬，道：“娘說的是，我和弟妹也不是那等狠心的。這回說的是我侄子的朋友，和他一道在采石場的做活的，雖然家裏窮了點，但是那可真是一表人才，武藝超群，山上的野豬都獵得。同來的還有他弟弟，和阿桃差不多年歲，也是頂頂的青年才俊。”

怕老太爺聽到對方是苦役更生氣，趙氏難得地聰明了一回，模糊地說他們是和自家侄子一道做工的，沒有提他們具體的身份。

得，還一相看就是一對兄弟。姜老太爺真不知道說什麽是好了。

而就在這時，姜楊和姜桃趕回了家，兩人徑直就進了堂屋。

姜楊從前在人前從來不和姜桃親近的，半點兒都不把她放心上的模樣，這會子是真的慌張了起來，一進屋就問道：“爺爺，你沒有給我姐應下親事吧？”

見他回來了，姜老太爺的面色緩和了一些，道：“這麽慌張做什麽，在你眼裏你爺爺是那麽沒有輕重的人？”

“大冷天的你瞎急什麽，瞧瞧這額頭的汗，回頭著了涼可怎麽好？”老太太心疼地拉著姜楊坐下，拿了棉帕子給他擦汗。

姜楊喝了孫氏遞的熱水，順了氣才道：“那我去把伯娘帶來的人送走吧，再給他們賠個禮。”

他剛要起身，老太爺卻說不用。初時他還有些游移不定，但此刻看到姜楊慌張的模樣，他心裏便有了決斷——到底是一母同胞的親姐弟，他們爹娘沒了，姐弟倆就比從前走近了不少。姜桃不嫁出去，怕是真的會克到姜楊身上。

他對著趙氏道：“你把人領過來吧，我瞧瞧是不是真的如你說的這般好。”

趙氏喜上眉梢，連聲道好。

“慢著，”姜桃出聲，然後對著姜老太爺跪了下來，“爺爺容我說兩句。”

趙氏雖然煩她從中作梗，但也不敢擅自做主，只能站住了腳，看向姜老太爺。

姜老太爺嘆息一聲，對著姜桃道：“你伯娘說來人是和她娘家侄子一道做工的，家裏清苦了一些，但只要品性不錯，你嫁過去也不會吃多少苦頭。”

姜桃聽說是大伯娘那邊的娘家人，那更是不幹了。傻子也知道這大伯娘不會給她相什麽好人！

她不徐不疾地道：“阿桃知道是自己牽累了家裏，還勞煩伯娘為我的親事奔走操勞，實在愧疚。但婚事這一遭，阿桃想自己選。”

“自己選？”

“是的，”姜桃做出一副既有些扭捏又有些害羞的小女兒姿態，道：“當日，爺爺把我送上三霄娘娘廟，我在那廟裏認識了一位公子。那位公子武藝高強，在豺狼來襲之時，救我於危難，阿桃便芳心暗許了。常言道滴水之恩都要湧泉相報，何至於這般救命大恩？”

“那個混賬！”咬牙切齒的怒罵不是來自於姜老太爺，而是坐在孫氏旁邊的姜楊，他氣的直接站起了身，吼道：“我就知道你們有事！”後又被老太太拉著坐下了。

姜桃被他瞪得有些心虛，但有了姜楊這話，她的話可信程度就更高了，便接著道：“只可惜當日不過見了匆匆一面，我只知道那位公子姓沈，旁的就再不知了。如今不知道恩公身在何方，阿桃實在不想隨意婚配。但也不想牽累家裏，不若爺爺直接把我從家中除名，放我自己在外討生活罷。”

沒錯，這才是姜桃的打算，亦真亦假地說起自己那位恩公，先攪黃了這次相看，也斷了姜家人想把她胡亂許人的念頭，就算惹得老太爺不快，把她從家裏趕走，她也不怕，反正她吃飯的手藝還在，比起胡亂嫁人，她寧願自己一個人過活。

怕姜老太爺不相信，姜桃還暗暗掐了自己的大腿一把，淚眼迷蒙、哀哀戚戚地道：“還請爺爺成全阿桃的一片真心……”

她一番衷腸還沒訴完，只見姜楊謔地一下站起了身，惡狠狠地盯著門口，神情兇惡地渾似要吃人。

姜桃不禁順著他的視線轉頭望去——

然後她就看到了站在門口一臉震驚的沈時恩！

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